Heerlen wordt steeds meer erkend als de narcoticastad van Nederland, met het grootste aantal gevallen van ondermijnende criminaliteit volgens de Onderwereldkaart van RTL Nieuws. De stad, die herhaaldelijk bovenaan de lijst staat, kampt met ernstige problemen met drugs- en wapenhandel, vooral in grensgebieden. Dit probleem doet zich ook voor in andere gemeentes zoals Vlaardingen en Zaanstad, maar Heerlen blijft de koploper. Onderzoeken tonen aan dat de invloed van criminaliteit in Heerlen aanzienlijk is, wat vragen oproept over de effectiviteit van de aanpak in deze regio.