Volgens recent onderzoek is Heerlen opnieuw uitgeroepen tot de meest criminele stad van Nederland, met de meeste ondermijnende criminaliteit en een sterke aanwezigheid van drugscriminelen. De situatie wordt verergerd door het wegvallen van agenten, waardoor de lokale politie vaak alleen staat in deze uitdagingen. Ondanks de negatieve reputatie zijn er hoopvolle signalen van sociale controle in andere gebieden zoals Overijssel. De Onderwereldkaart van RTL Nieuws bevestigt Heerlen als centrum van criminaliteit, waarbij grensgemeenten ook problemen vertonen door de nabijheid van drugshandel.