In de aanloop naar het WK is er grote ophef ontstaan rondom de Amerikaanse spits Folarin Balogun, die na een rode kaart geschorst werd maar zijn schorsing teruggedraaid zag na een telefoon gesprek tussen FIFA-baas Gianni Infantino en ex-president Donald Trump. België heeft zijn beroep tegen deze beslissing al ingediend, maar de FIFA verklaarde dat beroep op voorhand kansloos. De UEFA is woedend over deze gang van zaken en spreekt van een ongekende en onverdedigbare beslissing. Trump heeft inmiddels erkend dat hij invloed heeft uitgeoefend, wat leidt tot brede verontwaardiging binnen de voetbalgemeenschap. Veel actieve en voormalige spelers, inclusief Blatter, hebben kritiek geuit op deze politieke inmenging in het voetbal. De situatie heeft niet alleen de geloofwaardigheid van het evenement aangetast, maar ook de reputatie van de VS.