Ex-Kanzlerin Angela Merkel erhielt die Staufermedaille in Gold aus den Händen von Winfried Kretschmann, der ihre „herausragenden“ Leistungen während der Pandemie würdigte. Merkel selbst bezeichnete die Pandemie als „demokratische Zumutung“ und reflektierte über die Herausforderungen, die die Corona-Maßnahmen für die Gesellschaft darstellten. Die Ehrung wurde von einigen als umstritten angesehen, wobei Kritiker die Entscheidung, Merkel zu ehren, als einen „schweren Fehler“ bezeichneten. Dennoch hob Kretschmann die Bedeutung von Merkels Krisenmanagement während dieser schwierigen Zeit hervor.