Nach einem Bürgerdialog in Salzwedel kam es zu einer Kontroverse, als eine Krebspatientin von Merz eine Entschuldigung forderte. Stattdessen erhielt sie eine Autogrammkarte, was für Verwunderung sorgte. Merz äußerte in einem Brief seine besten Wünsche für die todkranke Frau, was bei vielen Kritikern als unzureichend angesehen wurde. Diese Situation hat die Diskussion über den Umgang von Politikern mit schwerkranken Menschen neu entfacht und wird als weiterer PR-Fehler in der politischen Kommunikation gewertet.