Im Südchinesischen Meer kommt es zu erhöhten Spannungen zwischen Militärmächten. China hat Berichten zufolge den Zugang zum Scarborough-Riff blockiert, während die USA, Australien und die Philippinen gemeinsame Militärmanöver durchführen. Diese Übungen, unter dem Namen Balikatan 2026, stärken die Verteidigungskooperation in der Region und folgen auf frühere gemeinsame Manöver in diesem Jahr. Auch Japan beteiligt sich an den militärischen Aktivitäten. Peking hat als Reaktion auf die Übungen Protest eingelegt und seine militärische Präsenz in der Region verstärkt, während die VBA Routinepatrouillen durchführen, um die Sicherheit in diesen umstrittenen Gewässern zu gewährleisten. Die Philippinen eröffnen zudem einen neuen Stützpunkt auf einer umkämpften Insel, was die bereits bestehende geopolitische Spannungen weiter anheizt.