De Verenigde Staten hebben aangekondigd dat Amerikaanse overheidsschepen voortaan gratis door het Panamakanaal kunnen varen, wat aanleiding heeft gegeven tot spanningen met Panama, dat onder druk staat om zijn banden met China terug te schroeven. De Amerikaanse buitenlandminister Marco Rubio heeft Panama bezocht en gewaarschuwd dat de groeiende Chinese invloed in de regio een veiligheidsrisico vormt. Dit heeft geleid tot speculaties dat Panama mogelijk zijn relaties met Chinese bedrijven, waaronder een in Hongkong, zou kunnen heroverwegen. De situatie is verder gecompliceerd door het vertrek van Panama uit het Nieuwe Zijderoute-project van China en beschuldigingen van de VS dat de aanwezigheid van China het neutraliteitsverdrag van Panama zou schenden. President Trump heeft gedreigd met ernstige gevolgen als er geen verandering plaatsvindt rondom het Panamakanaal, en de VS delegeert nu acties die bedoeld zijn om de Chinese invloed te beperken.