Het kabinet heeft ingrijpende stikstofplannen gepresenteerd die onder andere zones rond natuurgebieden behelzen. Sleutelpunt is de aanwijzing van gebieden zoals De Peel en het Hart van het Noorden. Minister Van Essen van D66 heeft echter de voortgang van snelle versoepelingen geremd, met zorgen over de tekortkomingen in het beleid. Boeren reageren gemengd: terwijl sommigen meewerken aan de plannen, heerst er ook sterke woede over strenge normen en verschillen in mestbeleid tussen provincies. De spanning neemt toe, vooral met dreigende boerenprotesten in de lucht. Gelderland heeft gedreigd met terugtrekking uit het stikstofbeleid als de minister niet luistert naar hun zorgen.