De situatie rondom de deelname van Iran en Irak aan het WK voetbal blijft zorgwekkend. Donald Trump, die de gastlandstatus heeft, heeft herhaaldelijk aangegeven dat het hem niets kan schelen of Iran deelneemt aan het toernooi, vooral gezien de recente aanvallen op het land. Daarnaast kampt Irak met problemen zoals een afgesloten luchtruim en visa-uitdagingen voor de spelers, wat hun deelname aan de play-offs in gevaar brengt. Ondertussen droomt oud-bondscoach Ghotbi van een eerlijke kans voor Iran op het WK, terwijl de FIFA de situatie nauwlettend volgt. De oorlog in Iran heeft de hoop op een positieve WK-ervaring aangetast, en zowel Iran als Irak staan voor de moeilijke vraag of ze wel naar de VS zullen afreizen voor het toernooi. De zorgen over de politieke instabiliteit maken dit mogelijk het meest onzekere WK ooit.