Venēcijas biennāle sākas politiskas spriedzes ēnā, jo daudzi mākslinieki un valsts pārstāvji iebilst pret Krievijas paviljonu. Pie Krievijas paviljona noticis „Pussy Riot” protests, un Baltijas paviljoni ir organizējuši pasākumus, lai paustu savu nostāju. Latvijas kultūras ministre ir norādījusi, ka Krievija cenšas izmantot kultūru, lai šķeltu ES dalībvalstis, un Latvija aicina uz vienotu pieeju šajā jautājumā Eiropas Savienībā. Venēcijas biennāles žūrija atkāpusies, paužot protestus pret Krievijas dalību, un Eiropas Komisija norādījusi, ka tā ir sankciju pārkāpums. Itālijas kultūras ministrs arī boikotēs atklāšanu, pievienojoties citiem protestētājiem.