AZ heeft zijn seizoen in de Conference League geopend met een uitwedstrijd tegen het onbekende Finse team Ilves Tampere. Met de jarige Mexx Meerdink en Sven Mijnans op de bank, koos coach Martens voor een basisplek voor Smit, terwijl captain Jordy Clasie zijn ploeg aanvoert. In de voorbereiding op deze belangrijke wedstrijd waren er gemengde gevoelens, vooral met betrekking tot blessures in de selectie. Ondanks de uitdagingen, blijft AZ optimistisch en hoopt het op een goede start in Europa.