Nach einem dreiwöchigen Urlaub kehrt Bundeskanzler Friedrich Merz zu einem von zahlreichen Herausforderungen geprägten politischen Herbst zurück. In einem Sommerinterview äußerte Merz, dass auf seiner Glaubwürdigkeit "eine Hypothek lastet" und dass er trotz der "schrecklichen" Umfragewerte von nur 13 Prozent an seinem Reformkurs festhalten will. Die Kritik an seiner Kanzlerschaft wächst, etliche Umfragen deuten auf ein bevorstehendes Ende seiner Amtszeit hin. Während einige CDU-Politiker seine Leistungen in Frage stellen, betont der Unionsfraktionschef Thorsten Frei, dass ein Rückzug nie ein Thema für Merz war. In den kommenden Monaten stehen bedeutende Reformen und drei Landtagswahlen an, die entscheidend für die politische Zukunft von Merz sein könnten. Die spürbaren Zweifel in der Bevölkerung und unter Parteikollegen machen deutlich, dass die kommenden Wochen für den Kanzler von entscheidender Bedeutung sein werden.