De aanloop naar het wereldkampioenschap voetbal is getekend door protesten en controverse rondom de deelname van Iran. Betogers hebben de FIFA opgeroepen Iran van het toernooi uit te sluiten, vergelijkbaar met de uitsluiting van Rusland. Tegelijkertijd heeft de Iraanse voetbalbond felle kritiek geuit op de FIFA voor hun zwakke optreden en eisen ze garanties voor deelname aan het toernooi. Iran besloot het FIFA-congres te boycotten, omdat hun delegatie werd geweigerd door Canadese immigratieambtenaren. Donald Trump heeft zijn steun uitgesproken voor de deelname van Iran, maar zijn gezant pleit voor Italië als vervanger. FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft bevestigd dat Iran zal deelnemen aan het WK, ondanks de geschillen. De situatie blijft gespannen, met oproepen tot verandering en het perspectief van een conflicterende relatie tussen de sport en de politiek.