Der EU-Gipfel wird von intensiven Diskussionen über die Russland-Initiative des EU-Ratspräsidenten António Costa überschattet. Während Costa Unterstützung für seine Bemühungen um diplomatische Kontakte mit dem Kreml erhält, stößt seine Vorgehensweise auf heftige Kritik aus verschiedenen Mitgliedstaaten, insbesondere aus Deutschland. Merz bezeichnete die Kontakte als "Affront" und kritisierte, dass sie nicht abgesprochen waren. Der russische Außenminister Lawrow äußerte unterdessen Skepsis gegenüber der EU als Verhandlungspartner. In der EU gibt es zudem Bedenken, dass unkoordinierte Kontakte mit Russland den Zusammenhalt untergraben könnten.