De voormalige Duitse bondskanselier Gerhard Schröder was aanwezig op het verjaardagsfeest van Vladimir Poetin, wat leidde tot felle kritiek van zijn opvolger Merz, die het immoreel noemde. Schröder, die miljoenen verdient met zijn functies in Rusland, werd op de feestelijke bijeenkomst gefotografeerd met een glimlachende Poetin. Ondanks de controversiële situatie blijft Schröder betrokken bij Russische bedrijven, waaronder een functie als commissaris bij de supermarktketen Hyperglobus. De aanwezigheid van Schröder wekt vragen op over zijn loyale banden met de Russische leider te midden van de lopende oorlog in Oekraïne, waar hij eveneens betrokkenheid heeft bij gesprekken met Oekraïense delegaties.